D’après l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), plus de 55 millions de personnes dans le monde seraient atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Selon les estimations, ce nombre devrait atteindre les 78 millions en 2030 et les 139 millions en 2050. Bien qu’un diagnostic précoce soit indispensable pour retarder le plus possible l’évolution de la maladie, de nombreux symptômes caractéristiques restent encore méconnus. C’est pourquoi, à l’occasion du mois de septembre accueillant la journée internationale de la maladie d’Alzheimer, il nous semblait important de rappeler ses différents symptômes dans une démarche de sensibilisation et de prévention.
Les pertes de mémoire constituent les manifestations les plus connues de la maladie d’Alzheimer. C’est la mémoire des faits récents qui est la première à être touchée. Ainsi, les questions répétitives doivent alerter l’entourage car elles suggèrent que la personne n’arrive pas à enregistrer de nouvelles informations. Cette dégradation des fonctions cognitives s’accompagne couramment d’un phénomène d’anosognosie, source de difficulté de prise en charge. Il s’agit de l’incapacité d’un malade à prendre conscience de son état. Contrairement au déni qui est d’ordre psychologique, ce refus de la réalité est la conséquence de lésions cérébrales. L’entrée dans la maladie peut également se manifester par des problèmes de désorientation puis des troubles du raisonnement, des difficultés de langage ainsi que des changements d’humeur et de personnalité
(irritabilité, désinhibition, indifférence, perte d’intérêt vis-à-vis des loisirs, repli sur soi…). Enfin, il n’est pas rare d’observer une inversion du rythme jour/nuit ainsi que des difficultés d’endormissement au cours de l’évolution de la maladie. Bien que de nombreuses recherches soient en cours pour l’obtention d’un diagnostic fiable et précoce, la vigilance de chacun, de l’entourage et des professionnels de santé reste primordiale.
Références :
- Lyketsos CG, Carrillo MC, Ryan JM, Khachaturian AS, Trzepacz P, Amatniek J, Cedarbaum J, Brashear R, Miller DS. Neuropsychiatric symptoms in Alzheimer’s disease. Alzheimers Dement. 2011 Sep;7(5):532-9.
- Tan CC, Yu JT, Tan L. Biomarkers for preclinical Alzheimer’s disease. J Alzheimers Dis. 2014;42(4):1051-69.
- Sleep Quality and Preclinical Alzheimer Disease, Jama Neurology, mars 2013.
